Lipödemin erken evrelerinde vücudun üst tarafı çok ince olabilir. Üst kısım ince olmasına rağmen yağlar bel ile ayak bileği arasındaki bölgelerde birikirler. Kilo aldıkça kalça, uyluk ve bacak daha çok şişer. Ancak kilo vermeyle bu bölgelerdeki yağlanma azalmaz, kilo kaybı vücudun üst kısmından olur. Bacağın alt kısmında biriken yağ dokusu ayak bileğinden ayağa sarkan halka şeklinde bir şişliğe sebep olabilir. Bacaklarda öğleden sonraları artan şişlik gece uykuda azalır.Özellikle bacaklarda belirgin bir ağrı söz konusudur.Erken evrelerde, yağ birikintilerinin sebep olduğu küçük nodüller oluşur.İleri evrelerde, bu yağ birikintileri büyüyerek lobüllere, yani deriden yanlara sarkan büyük yağlı dokulara dönüşür. Lipödemde biriken yağlar, dolaşımı daha da yavaşlatarak daha fazla yağ birikmesine sebep olan bir kısır döngüye yol açarlar. Lipödem hastalarında adet dönemlerinde memelerde ağrı sık görülen bir durumdur.

Lipödemin belirtileri şunlardır:
Neredeyse sadece kadınlarda görülür
Ayak etkilenmez, ancak kalça, uyluk ve bacaklar simetrik etkilenir
Ödeme parmakla bastırıldığında çöküntü kalmaz veya çok az kalır
Baskı ve dokunmayla ağrı ve hassasiyet
Deride kolay morarma
Kilo vermeye veya kalori kısıtlamasına rağmen şişliklerin devam etmesi
Hastaların üçte birinde kollar da etkilenir
Deride soğukluk hissi
Yazın sıcaklarda şikayetlerin artması